В день Космонавтики харьковчане вспоминают своего земляка, который мог полететь в космос раньше Гагарина (ФОТО)

12 апреля вся планета отмечает Всемирный день космонавтики. В этот день принято вспоминать первый полет в космос Юрия Гагарина. Про остальных космонавтов, которые могли бы оказаться на его месте, к сожалению забыли. Из них во время полетов и тренировок погибло более двух десятков человек. Первым погибшим космонавтом стал наш соотечественник Валентин Бондаренко. Он не дожил всего 19 дней до первого полета человека в космос.

Валентин Васильевич Бондаренко родился 16 февраля 1937 года в Харькове. В 1957 году он окончил Армавирское военное авиационное училище летчиков и получил назначение в один из авиаполков, дислоцировавшихся в Прибалтике. Там он летал много и хорошо. То, что он был хорошим летчиком, не вызывает сомнений - плохих в космонавты не брали. А ему в 1959 году прибывшие в часть военные медики туманно предложили работу на новой технике. Валентин согласился. Новая работа была связана с формированием первого отряда космонавтов. Валенитину Бондаренко выпала честь быть одним из 20 претендентов на первый полет в космос. Перед полетом в космос, Бондаренко, как и все остальные космонавты, должен был пройти испытание на пребывание в сурдобарокамере, в которой люди находились под давлением, за счет чего создавалась имитация атмосферы космического корабля. В ней космонавты испытывались на выдержку и проходили тест на одиночество. Десятисуточное одиночество в сурдокамере он перенес нормально. Утром 23 марта ему сообщили, что эксперимент заканчивается, и разрешили снять с тела медицинские датчики. Сняв их, Валентин протер покрасневшую кожу ваткой, смоченной в спирте. Не глядя, он бросил ее в корзину для мусора. Но она упала на включенную электроплитку. В сурдобарокамере давление было понижено, что компенсировалось повышенным содержанием кислорода. В этой атмосфере ватка мгновенно вспыхнула, и пламя охватило все помещение. На Валентине загорелся шерстяной тренировочный костюм. Сразу открыть двери сурдокамеры было невозможно из-за перепада давления. Валентин получил сильные ожоги на всей поверхности тела. Врачи боролись за его жизнь, но около трех часов дня 23 марта 1961 года космонавт Бондаренко умер. Рядом с ним до самого конца находился его близкий друг Юрий Гагарин.

Валентин Бондаренко был посмертно награжден орденом Красной Звезды. О его связи с космосом умолчали, а обстоятельства происшествия были засекречены и не предавались огласке. Он был похоронен в своем родном городе Харькове.