"Запорожець за Дунаєм" вважається першою українською оперою.
Думка про її створення сформувалася у Семена Гулака-Артемовського на хвилі підйому інтересу до українського мистецтва і прагнення українського суспільства до створення національної культури, що робить цей твір актуальним і понині.
Дія відбувається в османських володіннях (Задунайська Січ) наприкінці XVIII - на початку XIX сторіччя. Увертюра до опери написана в традиціях української народно-пісенної мелодики: в ній по черзі звучать теми головних персонажів опери - Одарки, Оксани, Андрія та Івана Карася.