Как превратить цветущую и богатую улицу города в грязный и забытый «проход» между старыми домами? Все просто – сначала разорить ее жителей, а потом переименовать. Именно такая печальная история случилась с улицей Гражданской. Свое нынешнее ничем неприметной название она получила сразу после революции 1917 года. До этого ее населяли типичные «враги народа», а называлась она соответственно – Мещанская. С захватом власти в Харькове, коммунисты решили недопустимым существование всех непролетарских сословий, а, следовательно, под разорение попали все мелкие ремесленники, жившие на этой улице.
Во второй половине XVIII века Мещанская улица называлась Еврейской, так как ее компактно населяли евреи-ремесленники из Правобережной Украины. В начале XIX столетия все строения здесь были в основном деревянными или глинобитными, под соломой. А вот уже во второй половине XIX века на Мещанской появилось несколько небольших предприятий: водочный, масляно-красочный и пивоваренный заводы, несколько небольших кузниц. В начале XX века возле деревянной пивоварни на Харьковской набережной построили здание Малого театра. В это время на улице Мещанской соорудили несколько небольших каменных зданий, сделали мостовую, водопровод и провели газовое освещение.
С 1921 года в помещении Малого театра начал работу русский драматический театр. Он сразу же провозгласил себя театром революции. Именно в нем впервые на Украине была поставлена пьеса Владимира Маяковского «Мистерия Буфф». В том же году на одном из спектаклей присутствовал и сам поэт.
Одна из достопримечательностей улицы Гражданской – бывшее поместье купца Панченко, построенное по проекту архитектора Стрижевского. Просуществовало оно уже ровно 140 лет и находится ровно на пересечении с улицей Мельникова. Сейчас историческое здание пытаются реконструировать и перестроить, сделав еще один этаж. Планируется, что после окончания работ здесь будет филиал банка.