Герой «Записок сумасшедшего», от имени которого ведется повествование — Аксентий Иванович Поприщин, мелкий дворянин в чине титулярного советника . Поприщин недоволен своей должностью, над ним довлеет одна идея — идея поиска своего неведомого «поприща».