Современник Горького писатель А. С. Куприн так определил содержание пьесы: «Дети солнца - аристократия ума и духа в лучшем смысле этого слова.
Они все заняты постоянно своей главной целью - сделать жизнь красивой, хорошей и приятной для всех. Они постоянно думают об ее усовершенствовании, об облегчении страданий в будущем.
Их миссия велика и почетна. Это не праздные фантазеры-мечтатели. Они люди науки, поэзии, художественности и всего возвышенного. Их мысль стремится ввысь к солнцу».
Интрига в этом бессмертном шедевре русской классической драматургии связана с судьбой талантливого ученого-химика Павла Протасова, его сестрой Лизой, женой Еленой, с их друзьями и знакомыми, с возникающими между ними любовными отношениями, страданиями и радостями, когда побеждает высокая нравственность и глубокая вера в искренность чувств у одних и потеря этой веры, физическая гибель у других.