Даже не верится, что эта опера, в настоящее время одна из самых популярных в мире, могла когда-то провалиться на премьере. Возможно, зрителей шокировало то, что ее героиня была куртизанкой? Но, оказывается, на самом деле в душе героини оперы столько искренности и тепла, она отдает их без остатка человеку, которого по-настоящему любит. К сожалению, счастье было так возможно ...
В салоне парижской куртизанки Виолетты Валери веселый банкет. Виконт Гастон де Леторьер представляет Виолетте аристократа Альфреда Жермона, горячо влюбленного в нее. В честь Виолетты Альфред поет застольные песни, прославляющие всевластную любовь. Юноша признается в любви; Виолетту покоряет искренность его чувства. Но она знает: любовь не принесет ей счастья, потому что светское общество видит в ней только куртизанку ...
Но Виолетта не хочет огорчать юношу и дарит ему цветок камелии в знак новой встречи. Она уже не в силах отречься от чувства, которое так неожиданно охватило ее.
Альфред и Виолетта живут на вилле вдали от суетного мира. И все средства уже израсходованы. Альфред спешит в Париж, чтобы добыть деньги. Появляется отец Альфреда Жорж Жермон. Виолетта рассказывает о своем счастье, о пылкой любви к Альфреду. Но старик приехал с требованием: влюбленные должны расстаться. Аристократический мир возмущен связью Альфреда с куртизанкой: это помешало браку Альфреда. Сдерживая боль, Виолетта дает обещание навсегда расстаться с Альфредом. Оставив любимому прощальное письмо, она уезжает в Париж. Не зная, что произошло, Альфред в отчаянии: он видит измену ... Жермон уговаривает сына вернуться в родной дом.
Маскарад в парижском казино. Среди старых знакомых Виолетты уже известно: она возвращается в их круг. Здесь и Альфред, который надеется на встречу с Виолеттой. Она появляется в сопровождении барона Дюфоля. Виолетта взволнована схватка между Альфредом и Дюфолем неизбежна. Она просит Альфреда покинуть казино. Тот обещает уйти, но только вместе с ней. Следуя слова, данное Жоржу Жермон, Виолетта отказывается. В пылу ревности Альфред бросает в лицо Виолетты деньги плату за ее любовь. Все возмущены его поступком. Альфред принимает вызов барона на дуэль.
Угасает в тяжелый недуг Виолетта. Врач Грэнвиль посещает ее. Сквозь открытое окно врывается шум карнавала. Из письма Жермона Виолетта узнает, что барон ранен на дуэли; Жермон рассказал сыну всю правду, и вскоре Альфред приедет. И хватит ли ей сил дождаться встречи с любимым?
Встреча приносит минуту счастья. Появляется и старый Жермон: он осознал благородство Виолетты, силу его чувства. Но поздно. Жизнь Виолетты обрывается ...