Интрига в этом бессмертном шедевре русской классической драматургии связана с судьбой талантливого ученого-химика Павла Протасова, его сестрой Лизой, женой Еленой, с их друзьями и знакомыми, с возникающими между ними любовными отношениями, страданиями и радостями, когда побеждает высокая нравственность и глубокая вера в искренность чувств у одних и потеря этой веры, физическая гибель у других.