Оперы Римского-Корсакова, как правило, написаны в двух жанрах-сказочном или историческом. Царская невеста историческая драма эпохи правления Ивана Грозного, когда жизнь любого подданного зависела от воли царя.
Выбрав себе в жены красавицу Марфу, царь разбил этим не только любовь юных героев. Цепь событий рождает новые трагические обстоятельства и коллизии.